Un sonno regolare e di qualità è essenziale per lo sviluppo fisico, emotivo e cognitivo dei bambini. Scopriamo perché dormire bene fin dalla prima infanzia è una vera alleata della salute.
Il sonno è una delle attività più importanti nella vita di un bambino. Eppure, spesso viene trascurato o considerato semplicemente come un momento di pausa nella giornata. In realtà, dormire bene è fondamentale per il corretto sviluppo fisico, cognitivo ed emotivo dei più piccoli. Nei primi anni di vita, infatti, il cervello è in continua evoluzione, e durante il sonno si attivano complessi processi neurobiologici che contribuiscono alla maturazione del sistema nervoso, alla formazione della memoria, al consolidamento degli apprendimenti e al rafforzamento delle difese immunitarie.
Non esiste una “formula magica” che valga per tutti: ogni bambino ha un proprio ritmo e una propria fisiologia del sonno. Tuttavia, esistono delle linee guida generali che aiutano a comprendere di quante ore di riposo ha bisogno un bambino a seconda dell’età. Un neonato, ad esempio, può dormire fino a 17 ore nell’arco della giornata, anche se con risvegli frequenti. A mano a mano che cresce, le ore di sonno si riducono progressivamente, ma restano comunque un bisogno fondamentale. Anche in età scolare, infatti, il bambino dovrebbe poter dormire tra le nove e le undici ore a notte.
I disturbi del sonno sono piuttosto frequenti nell’infanzia e rappresentano una delle principali preoccupazioni dei genitori. Tra i più comuni si trovano le difficoltà ad addormentarsi, i risvegli notturni ripetuti, la resistenza ad andare a letto, la paura del buio e gli incubi. Tutte queste manifestazioni, nella maggior parte dei casi, sono fisiologiche e legate alle fasi dello sviluppo, ma possono diventare un problema se persistono nel tempo e compromettono il benessere del bambino e della famiglia.
La qualità del sonno è influenzata da molteplici fattori. Tra questi, uno dei più importanti è la routine quotidiana. I bambini traggono grande beneficio da una sequenza di gesti rassicuranti che si ripetono ogni sera: un bagno caldo, la lettura di una storia, una luce soffusa nella cameretta. Anche l’ambiente ha la sua importanza: una stanza silenziosa, ordinata, con una temperatura adeguata, favorisce il rilassamento e il sonno profondo. È inoltre fondamentale evitare l’esposizione agli schermi – come tablet, smartphone e televisori – nelle ore serali, perché la luce blu emessa da questi dispositivi interferisce con la produzione di melatonina, l’ormone che regola il ritmo sonno-veglia.
Oltre agli aspetti pratici, c’è anche una dimensione emotiva da considerare. Il momento della nanna può rappresentare per il bambino un passaggio delicato, perché implica la separazione dai genitori e l’abbandono temporaneo del controllo sull’ambiente. È importante accogliere eventuali paure o resistenze con empatia e pazienza, senza forzature né punizioni. Ascoltare, rassicurare e accompagnare il bambino in questo momento contribuisce a rafforzare il legame affettivo e a costruire un senso di sicurezza che lo accompagnerà anche nel sonno.
In alcuni casi, però, può essere necessario rivolgersi al pediatra. Se il bambino presenta un’insonnia prolungata, russamenti abituali, pause respiratorie notturne, sonnolenza eccessiva durante il giorno o alterazioni dell’umore legate alla mancanza di sonno, è opportuno approfondire la situazione con uno specialista. Alcuni disturbi del sonno, come le apnee ostruttive, richiedono un intervento mirato e non devono essere sottovalutati.
Promuovere un buon sonno nei bambini significa prendersi cura della loro salute in modo completo. Significa dare valore non solo al tempo della veglia, fatto di giochi, scoperte e relazioni, ma anche a quello – silenzioso ma potentissimo – in cui il corpo e la mente si ricaricano, si rafforzano e crescono.
Dare il giusto spazio al sonno è un atto d’amore e di prevenzione. È un investimento prezioso sulla serenità dei bambini e sull’equilibrio della famiglia.