“Più carne, meno demenza”. Un titolo perfetto per fare clic, ma decisamente fuorviante. Il nuovo studio pubblicato su JAMA Network Open è interessante e apre uno scenario importante, quello della nutrizione personalizzata. Ma da qui a cambiare radicalmente dieta o riscrivere le linee guida ce ne passa.
La ricerca ha seguito per oltre 15 anni più di duemila anziani svedesi, tutti senza segni iniziali di demenza. I ricercatori hanno analizzato alimentazione, andamento delle capacità cognitive e possibile sviluppo di demenze nel tempo. L’obiettivo era capire se il consumo di carne potesse avere effetti diversi in base al profilo genetico, in particolare alle varianti del gene ApoE, uno dei più rilevanti quando si parla di rischio Alzheimer.
Cosa è emerso davvero dallo studio
Il dato che ha acceso il dibattito riguarda un gruppo specifico: le persone portatrici delle varianti ApoE3/4 e ApoE4/4. In questo sottogruppo, chi consumava più carne totale mostrava un declino cognitivo più lento e un rischio inferiore di demenza rispetto a chi ne mangiava meno. Ma attenzione: questo risultato non si è visto nel resto della popolazione.
C’è poi un altro elemento chiave, spesso ignorato nei titoli: un consumo più alto di carne processata rispetto al totale era associato a un aumento del rischio di demenza. Al contrario, non sono emerse differenze rilevanti tra carne rossa non lavorata e pollame.
Tradotto in modo semplice: non è vero che “la carne fa bene al cervello”. È vero, semmai, che in uno specifico gruppo genetico si osserva un’associazione positiva con il consumo totale di carne, mentre quella lavorata sembra andare nella direzione opposta. Ed è una differenza enorme.
I limiti della ricerca
Lo studio è stato condotto in modo rigoroso: questionari alimentari validati, dati raccolti nel tempo e analisi che tengono conto di tanti fattori (età, stile di vita, attività fisica, fumo, alcol, qualità generale della dieta e patologie).
Ma resta uno studio osservazionale. Questo significa una cosa molto semplice: può evidenziare relazioni, ma non dimostra un rapporto di causa-effetto. Non possiamo dire che mangiare più carne protegga davvero dalla demenza. Gli stessi autori lo sottolineano: non si possono escludere del tutto fattori nascosti che influenzano i risultati.
Nutrizione personalizzata: promessa interessante, ma non ancora pratica
Qui entra in gioco il punto più delicato. Il beneficio osservato riguarda un preciso profilo genetico (ApoE), ma nella vita reale quasi nessuno conosce il proprio.
Quindi: ha senso cambiare dieta sulla base di questo studio? No. Sarebbe una scorciatoia rischiosa, perché si prenderebbe una decisione senza sapere se si rientra nel gruppo che, teoricamente, potrebbe trarne vantaggio.