Negli ultimi giorni è stato identificato un nuovo caso di peste bubbonica. Il batterio che nel Medioevo ha provocato milioni di morti è stato segnalato negli Stati Uniti, in una persona residente nello stato dell’Oregon. Si ipotizza che la fonte del contagio sia stato il suo gatto, poiché l’animale presentava sintomi della malattia, come confermato dai servizi sanitari della contea di Deschutes in una nota ufficiale.
“Tutti i contatti stretti sia della persona sia del suo animale domestico sono stati contattati e a loro sono stati forniti i farmaci utili per prevenire la malattia”. Lo ha dichiarato il dottor Richard Fawcett, l’ufficiale sanitario della contea. Tra le medicine utilizzate per trattare la malattia, come consigliato anche dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) degli Stati Uniti, vi sono antibiotici comuni come la gentamicina e i fluorochinoloni. Nonostante la peste bubbonica sia un evento raro in un paese sviluppato e vi siano cure efficaci a disposizione, la malattia richiede un’adeguata attenzione e gestione.
I sintomi della peste bubbonica
Di solito, come sottolineato dagli esperti nella nota, i sintomi della peste bubbonica possono manifestarsi da 2 a 8 giorni dopo l’esposizione a un animale o a una pulce infetti. Questi sintomi possono includere una repentina comparsa di febbre, nausea, debolezza, brividi, dolori muscolari e linfonodi visibilmente ingrossati chiamati bubboni.
Il contagio
Se non diagnosticata in tempo, la peste bubbonica può evolvere in peste setticemica, un’infezione del flusso sanguigno, o in peste polmonare, un’infezione dei polmoni. Queste varianti sono più gravi e complesse da trattare. Tuttavia, secondo le autorità, questo non è il caso. Il paziente è stato fortunatamente individuato e trattato nelle fasi iniziali della malattia, come specificato nella dichiarazione. Gli esperti ritengono quindi che il rischio per la comunità sia limitato.
Questo caso però solleva diversi interrogativi su come la peste, famosa per aver causato milioni di morti in Europa durante il Medioevo, possa ancora diffondersi oggi. Il dottor Dan Barouch, direttore del Centro per la virologia e la ricerca sui vaccini presso il Beth Israel Deaconess Medical Center, spiega che la ragione per cui la peste non è stata completamente eliminata è l’esistenza di un serbatoio animale. I batteri possono infettare gli animali e, dato che non è possibile trattare tutti gli animali selvatici, essi persistono e possono occasionalmente causare un numero limitato di casi umani.
Fortunatamente non sono stati identificati ulteriori casi di peste durante le indagini. Secondo l’Oregon Health Authority, la peste è rara in questo stato degli Stati Uniti e l’ultimo caso è stato segnalato nel 2015. Gli animali più comunemente portatori della peste nell’Oregon centrale sono gli scoiattoli, ma anche i topi e altri roditori possono trasmettere la malattia.
I consigli degli esperti
Dopo il caso del paziente infettato dal proprio gatto domestico, le autorità sanitarie hanno fornito alcuni suggerimenti per prevenire la diffusione della peste. Raccomandano di evitare ogni contatto con i roditori, soprattutto se feriti o morti, e di non toccarli in nessuna circostanza. Si consiglia inoltre di tenere gli animali domestici al guinzaglio quando sono all’aperto e di proteggerli con prodotti per il controllo delle pulci. È inoltre importante non permettere loro di avvicinarsi a roditori malati o morti, né di esplorarne le tane.
“I gatti domestici – avvisano gli esperti – sono altamente suscettibili alla peste e possono trasmettere il batterio all’uomo”. Si consiglia anche di consultare un veterinario se il proprio gatto si ammala dopo essere stato in contatto con roditori. I residenti dell’area dove si è verificata l’infezione dovrebbero rimuovere cibo, cataste di legna e altri elementi attrattivi per i roditori intorno alle case e agli edifici adiacenti. È importante evitare di accamparsi, dormire o riposare vicino alle tane degli animali o alle aree in cui sono stati osservati roditori morti. Inoltre, è consigliabile indossare pantaloni lunghi infilati nella parte superiore degli stivali per ridurre l’esposizione alle pulci e applicare un repellente per insetti sui calzini e sui polsini dei pantaloni per ridurre ulteriormente l’esposizione alle pulci.