Il sildenafil, principio attivo del Viagra e tra i farmaci più utilizzati per il trattamento della disfunzione erettile, potrebbe avere un ruolo inaspettato anche nella lotta contro le metastasi tumorali. È quanto emerge da una ricerca pubblicata sulla rivista scientifica Cancer Research e coordinata da Ayelet Erez del Weizmann Institute of Science.
Secondo gli autori dello studio, il farmaco sarebbe in grado di interferire con un processo fondamentale per la sopravvivenza e la diffusione delle cellule tumorali, rendendo più difficile la formazione di metastasi nei tessuti e negli organi distanti.
Il ruolo del colesterolo nella diffusione del tumore
L’indagine ha evidenziato che il sildenafil limita la capacità delle cellule tumorali di utilizzare il colesterolo, una sostanza indispensabile per la costruzione delle membrane cellulari. Questo elemento risulta particolarmente importante per le cellule che si staccano dal tumore originario e migrano verso altre parti dell’organismo.
Riducendo la disponibilità di colesterolo, le cellule cancerose incontrano maggiori difficoltà nel sopravvivere durante il processo di diffusione e nel dare origine a nuove metastasi, suggerendo un possibile meccanismo terapeutico da approfondire.
Disfunzione, come agisce il sildenafil e perché potrebbe essere utile
Il sildenafil esercita la sua azione bloccando l’enzima fosfodiesterasi di tipo 5 (PDE5), con il conseguente aumento dei livelli della molecola di segnalazione cGMP. I ricercatori hanno osservato che questa molecola si lega a una proteina coinvolta nel trasporto del colesterolo all’interno delle cellule.
Il risultato è una minore disponibilità di colesterolo per le cellule tumorali, che sembrano essere particolarmente sensibili a questa riduzione. Proprio questa vulnerabilità potrebbe spiegare l’effetto osservato sulla capacità del tumore di sviluppare metastasi.
L’associazione con le statine potrebbe aumentare l’efficacia
Lo studio indica inoltre che i benefici potrebbero essere ancora più evidenti combinando il sildenafil con le statine, i farmaci comunemente prescritti per abbassare i livelli di colesterolo nel sangue. L’azione congiunta delle due terapie potrebbe infatti ridurre ulteriormente il rifornimento di colesterolo necessario alle cellule tumorali.
Le potenzialità di questo approccio sono state riscontrate sia negli esperimenti di laboratorio sia nell’analisi delle cartelle cliniche di pazienti oncologici. In particolare, i ricercatori hanno osservato una sopravvivenza significativamente migliore nei pazienti che assumevano sildenafil per altre indicazioni, soprattutto quando il trattamento era associato alle statine. Gli autori sottolineano tuttavia che saranno necessari ulteriori studi clinici per confermare questi risultati e valutarne l’applicazione nella pratica terapeutica.