L’aumento costante della luce artificiale è un fenomeno spesso ignorato, ma con effetti concreti sull’ambiente e sul benessere umano. Secondo una ricerca pubblicata il 12 novembre 2025 su Nature Climate Change, l’illuminazione notturna cresce di circa il 2% ogni anno, contribuendo a peggiorare l’inquinamento luminoso a livello globale.
Gli effetti dell’inquinamento luminoso sulla natura e sugli esseri viventi
Dallo studio emerge come l’espansione delle luci artificiali stia modificando profondamente il comportamento di numerose specie. Gli ecosistemi notturni, infatti, fanno sempre più fatica ad adattarsi a un ambiente che non conosce più il buio: gli uccelli migratori perdono i punti di riferimento, gli animali notturni alterano i loro cicli riproduttivi e persino il sonno umano subisce interferenze.
Un dato significativo riguarda la quantità di superficie terrestre rimasta davvero buia: tra il 2012 e il 2016 è diminuita del 2,2%, mentre l’illuminazione continua a espandersi praticamente ovunque, dall’Africa al Sudamerica. Solo le aree colpite da conflitti mostrano una crescita più contenuta.
La “conquista” della notte da parte dell’uomo, anche se percepita come un simbolo di progresso, ha avuto ricadute pesanti sulla biodiversità. La luce artificiale attira gli insetti, destabilizzando le catene alimentari, come aveva già evidenziato una ricerca del 2017. Altri studi hanno documentato il calo delle nascite delle tartarughe marine in spiagge troppo illuminate, problema che disorienta i piccoli subito dopo la schiusa. Anche le piante risentono del fenomeno: nel 2016 una ricerca ha mostrato come molte fioriscano fuori stagione, con conseguenze spesso letali.
Come viene compromesso il ciclo del carbonio
Il nuovo studio su Nature Climate Change mette in luce un ulteriore effetto, meno noto ma altrettanto rilevante: la luce notturna compromette il normale ciclo del carbonio. Analizzando diverse aree in Nordamerica ed Europa, i ricercatori hanno osservato un aumento della respirazione degli ecosistemi — ovvero un maggior rilascio di CO₂ da parte di piante, microrganismi e animali — senza però un corrispondente incremento della fotosintesi.
In termini semplici, la luce artificiale spezza l’equilibrio energetico che regola la vita di un ecosistema, aumentando le emissioni di carbonio e alterando i comportamenti di flora e fauna. Notti sempre più chiare, quindi, non influenzano solo gli animali o il paesaggio, ma anche i processi fondamentali che controllano il clima.
Una soluzione immediata (ma ancora lontana)
La buona notizia è che, rispetto ad altre forme di inquinamento, quello luminoso potrebbe essere ridotto in tempi rapidi. Come sottolinea la ricercatrice Alice Johnson, basterebbe ripensare il modo in cui illuminiamo gli spazi pubblici e privati, adottando tecnologie regolabili, orientate correttamente e progettate per ridurre gli sprechi luminosi.
Visto che l’illuminazione rappresenta circa il 15% dei consumi elettrici mondiali, un intervento in questa direzione porterebbe benefici sia agli ecosistemi sia al clima, riducendo allo stesso tempo l’impatto energetico. Tuttavia, mancano ancora norme condivise: molti Paesi europei non dispongono di leggi specifiche, mentre altri — come Francia, Croazia, Slovenia e Repubblica Ceca — hanno introdotto regolamenti più restrittivi. L’Italia rimane indietro, e salvo poche iniziative mirate alla tutela del cielo stellato, non esiste una strategia nazionale di contrasto all’inquinamento luminoso.