Tecnologie digitali e salute mentale: uno scudo contro il decadimento
La prima generazione ad aver utilizzato regolarmente Internet, email e smartphone avrebbe, senza esserne pienamente consapevole, protetto e rafforzato le proprie capacità mentali. I dati parlano chiaro: i rischi di declino cognitivo o di demenza vera e propria sono risultati inferiori del 58% rispetto alla media, tra coloro che negli ultimi vent’anni – ovvero dall’avvento dei primi computer fino all’arrivo di smartphone, social media e altri strumenti digitali – si sono dedicati all’utilizzo delle nuove tecnologie.
Queste attività hanno permesso di esercitare il cervello in modalità innovative e stimolanti, favorendo la ‘risoluzione problemi’, l’ideazione e la comprensione del ‘pensiero’ intelligente dei computer. Un allenamento mentale continuo che, secondo gli studiosi, avrebbe avuto effetti protettivi a lungo termine.
Una mega-analisi su oltre 400.000 persone conferma i benefici
Queste evidenze emergono da una nuova e imponente mega-analisi che ha esaminato 136 studi condotti sull’argomento, coinvolgendo un totale di 411.430 persone, oggi in età matura o avanzata. Il progetto di ricerca è stato portato avanti da un gruppo di scienziati delle università del Texas e della Baylor University, con l’obiettivo di verificare gli effetti neurologici a lungo termine del vivere ‘online’.
Pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Human Behavior, il rapporto chiarisce anche un punto fondamentale: “non è emerso alcun dato ‘inverso’, che ha invece associato l’uso di queste tecnologie ad una riduzione delle capacità mentali, o alla demenza”.
Questo risultato contraddice le paure diffuse che l’abuso delle tecnologie digitali possa avere effetti deleteri sul cervello, specialmente tra le generazioni più anziane. Al contrario, emerge un quadro positivo e incoraggiante, che suggerisce come un utilizzo attivo e ragionato dei dispositivi digitali possa rappresentare un valido strumento di prevenzione contro il decadimento cognitivo.
L’importanza della coerenza dei dati secondo gli scienziati
“Una coerenza simile nei dati emersi è un risultato raro nella scienza – ha osservato uno degli autori della ricerca, Michael Scullin, professore di psicologia e neuroscienze alla Baylor University – anche considerando il fatto che nell’esame dei risultati sono stati tenuti presenti i vari fattori relativi a differenze educative, socio-economiche, di salute delle persone coinvolte”.
Questo significa che i ricercatori hanno analizzato con attenzione ogni possibile variabile, come il livello di istruzione, le condizioni di salute preesistenti, l’ambiente socio-economico di provenienza, al fine di isolare l’effetto puro dell’uso delle tecnologie digitali.
La solidità dei risultati rafforza quindi l’ipotesi che l’interazione costante con strumenti digitali complessi possa avere un effetto benefico sulla plasticità cerebrale e sulle funzioni cognitive di lungo termine.
Un nuovo paradigma per l’invecchiamento attivo
I dati della ricerca suggeriscono l’importanza di promuovere l’uso delle tecnologie anche tra le fasce più anziane della popolazione. L’approccio all’innovazione tecnologica non dovrebbe essere visto come una minaccia, ma come un’opportunità per mantenere il cervello giovane e attivo.
L’utilizzo quotidiano di email, social network, applicazioni di comunicazione e strumenti digitali si rivela dunque non solo una modalità per restare in contatto con il mondo, ma anche un vero e proprio strumento di prevenzione.
Con il progressivo invecchiamento della popolazione globale, la diffusione di strategie semplici ed efficaci per contrastare il decadimento cognitivo rappresenta una priorità. L’interazione con le tecnologie digitali potrebbe diventare, secondo gli esperti, un tassello importante di questo nuovo paradigma di salute pubblica