L’Italia si prepara a diventare il primo Paese europeo dotato di un impianto dedicato al recupero delle terre rare provenienti da dispositivi elettronici dismessi. Il progetto, denominato “Life Inspiree“, ha ottenuto il via libera dal Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica e sarà realizzato a Ceccano, in provincia di Frosinone, all’interno dello stabilimento di Itelyum, azienda capofila dell’iniziativa.
Un grande passo per il futuro industriale europeo
Si tratta di un passo strategico per il futuro industriale europeo. Le terre rare sono infatti materiali indispensabili per la produzione di smartphone, computer, motori elettrici, turbine eoliche e numerose tecnologie legate alla transizione energetica. Attualmente l’Europa dipende quasi totalmente dalle importazioni, soprattutto dalla Cina, che detiene una posizione dominante nel settore.
Proprio per ridurre questa dipendenza, l’Unione Europea ha inserito il riciclo delle materie prime critiche tra le proprie priorità. Un regolamento approvato nel 2024 fissa l’obiettivo di coprire attraverso il recupero almeno il 25% del fabbisogno annuale di terre rare entro il 2030.
Gli elementi chimici presenti nelle terre rare
Le terre rare comprendono 17 elementi chimici fondamentali per l’industria tecnologica moderna. Nonostante il nome, non sono particolarmente rare in natura, ma la loro estrazione è complessa, costosa e spesso caratterizzata da un forte impatto ambientale. Da qui l’importanza crescente del recupero dai rifiuti elettronici.
Il progetto Inspiree si basa su un principio semplice ma innovativo: recuperare i potenti magneti presenti all’interno di hard disk e motori elettrici giunti a fine vita. Questi componenti contengono terre rare che, attraverso specifici processi di trattamento e separazione chimica, potranno essere estratte, lavorate e reintrodotte sul mercato come nuove materie prime.
L’iniziativa coinvolge diversi partner specializzati. Oltre a Itelyum, partecipano Glob Eco, che si occuperà dello smontaggio dei magneti, Erion, consorzio attivo nella raccolta dei rifiuti elettronici, l’Università dell’Aquila per gli aspetti scientifici e il monitoraggio ambientale, ed EIT RawMaterials, organismo europeo incaricato della diffusione dei risultati del progetto.
Italia, da dove nasce l’innovativo impianto
L’impianto nasce dall’esperienza maturata con il progetto pilota New-RE e figura tra le 47 iniziative strategiche selezionate dalla Commissione Europea per rafforzare l’autonomia del continente nelle materie prime critiche. Tra queste, soltanto quattro sono localizzate in Italia e tutte riguardano il settore del riciclo.
Secondo il viceministro dell’Ambiente Vannia Gava, il recupero delle terre rare rappresenta una sfida che va oltre la sostenibilità ambientale: significa rafforzare l’indipendenza industriale, energetica e tecnologica del Paese e dell’intera Europa.
La scoperta nel 2023 di un enorme giacimento di terre rare in Svezia ha aperto nuove prospettive per il continente, ma da sola non sarà sufficiente a garantire l’autosufficienza europea. Per questo il riciclo resta una delle strade più concrete e immediate per assicurare l’approvvigionamento di queste risorse strategiche, considerate sempre più essenziali per l’economia del futuro.