L’ecosistema della salute e della sanità rappresenta il 14,5% dell’occupazione nazionale e si conferma un comparto strategico per la competitività del Paese. Il XXI Forum Meridiano Sanità fotografa però le criticità del SSN: mancano 75mila professionisti, crescono i costi e persistono forti disuguaglianze territoriali.
Salute, un motore economico da oltre il 12% del Pil
La sanità non è soltanto una voce di spesa pubblica, ma anche un motore di crescita, occupazione, ricerca e innovazione. In Italia l’intero ecosistema della salute rappresenta il 12,4% del Pil e il 14,5% dell’occupazione nazionale. È il dato presentato in occasione della XXI edizione del Forum Meridiano Sanità, promosso da TEHA Group a Roma il 10 novembre, dedicato al rapporto tra sistema sanitario e competitività delle Life Sciences.
Il dato comprende un insieme ampio di attività: non soltanto il Servizio sanitario nazionale, ma anche industria farmaceutica, dispositivi medici, ricerca e servizi. A livello globale, l’economia della salute genera oltre 6.300 miliardi di dollari di valore aggiunto, pari al 7,6% del Pil mondiale, e circa 194 milioni di posti di lavoro. «La salute è oggi un asset strategico per la crescita e la competitività», ha sottolineato Valerio De Molli, CEO di TEHA Group, presentando le dieci proposte del rapporto per rafforzare il sistema sanitario e la presenza italiana nella nuova geografia internazionale delle scienze della vita.
Spesa sanitaria, nel 2050 potrebbe arrivare a quasi il 9% del Pil
Il rapporto evidenzia le difficoltà di sostenibilità finanziaria del SSN. La spesa sanitaria pubblica italiana è prevista nel 2026 a 148,8 miliardi di euro, pari al 6,4% del Pil, con un divario di circa 6 miliardi rispetto al livello di finanziamento del Servizio sanitario nazionale. Nel frattempo aumenta il contributo delle famiglie: nel 2025 la spesa sanitaria sostenuta direttamente dai cittadini ha raggiunto 42,4 miliardi, a cui si aggiungono circa 7 miliardi intermediati da fondi e assicurazioni.
Le proiezioni di Meridiano Sanità indicano che, in seguito all’invecchiamento della popolazione e all’aumento dei bisogni assistenziali, nel 2050 la spesa pubblica potrebbe raggiungere 218,8 miliardi di euro in valori nominali, quasi il 9% del Pil. Circa tre quarti delle risorse sarebbero assorbiti dalla popolazione over 60. Una pressione crescente che rende necessario programmare per tempo risorse, servizi e personale.
Mancano 75mila professionisti e persistono i divari territoriali
Tra le criticità più urgenti c’è la carenza di operatori sanitari. Rispetto alla media di Francia, Germania e Spagna, l’Italia registra un divario stimato di circa 75mila professionisti, tra medici di medicina generale, specialisti e infermieri, in rapporto alla popolazione. Le retribuzioni medie risultano inoltre inferiori del 35% rispetto ai Paesi considerati. Carichi di lavoro, difficoltà nel reclutamento e minore competitività salariale rischiano di rendere sempre più complesso trattenere personale nel servizio pubblico.
Il Meridiano Sanità Regional Index segnala anche differenze significative tra le Regioni. Nessuna Regione del Mezzogiorno supera la media nazionale nelle tre dimensioni analizzate: stato di salute della popolazione, determinanti socioeconomici e ambientali e capacità dei sistemi sanitari regionali di migliorare gli esiti. Il divario, quindi, non riguarda soltanto la disponibilità di strutture e prestazioni, ma anche le condizioni che influenzano la salute e l’accesso alle cure.
Farmaceutica e ricerca, l’Italia tra opportunità e competizione globale
Le Life Sciences rappresentano uno degli ambiti in cui l’Italia può consolidare la propria capacità industriale. Nel 2025 la produzione farmaceutica nazionale ha raggiunto 56,1 miliardi di euro, mentre le esportazioni di medicinali sono arrivate a 69,2 miliardi. Il Paese è secondo nell’Unione europea per produzione farmaceutica. Anche la ricerca clinica offre risultati rilevanti: tra i 7.014 studi avviati in Europa da gennaio 2023 a giugno 2026, il 29,3% ha coinvolto almeno un centro italiano, collocando l’Italia al quarto posto.
La competizione internazionale, tuttavia, si intensifica. Tra il 2010 e il 2025 la quota europea del mercato farmaceutico mondiale è scesa dal 29,2% al 23,7%, mentre la Cina ha aumentato il proprio peso nella ricerca clinica. Sul fronte interno, il rapporto segnala anche uno squilibrio nella spesa farmaceutica pubblica: nel 2025 ha raggiunto 24,9 miliardi, pari al 18,4% del Fondo sanitario nazionale, a fronte di risorse programmate al 15,3%. Il Fondo per i farmaci innovativi, nello stesso periodo, risulta utilizzato soltanto al 53%. Per il settore diventa quindi centrale rendere più efficace la programmazione delle risorse e rafforzare l’attrattività del Paese per investimenti e sperimentazioni.
Prevenzione e intelligenza artificiale, le sfide della sanità futura
Il rapporto richiama la necessità di investire maggiormente nella prevenzione. Secondo le stime di Meridiano Sanità, ogni euro destinato agli interventi di sanità pubblica genera un ritorno economico mediano superiore a 14 euro, che sale a 19 euro per l’immunizzazione degli adulti. Le coperture restano però insufficienti: tra gli over 65 la vaccinazione antinfluenzale si ferma al 49,8%, mentre quelle contro pneumococco ed Herpes Zoster sono stimate rispettivamente al 40% e al 10%. Anche gli screening oncologici organizzati raggiungono poco più della metà della popolazione target per la mammografia (53,1%), il 48,4% per lo screening cervicale e il 34,9% per quello colorettale.
Cambia anche il modo in cui i cittadini cercano informazioni sulla salute. La survey condotta su 2mila italiani rileva che oltre quattro persone su dieci hanno già utilizzato l’intelligenza artificiale per chiarire un dubbio sanitario. Il medico resta tuttavia il riferimento principale per otto intervistati su dieci; più di sei su dieci si dichiarano disponibili a utilizzare strumenti di AI certificati dal sistema sanitario. La sfida è integrare le nuove tecnologie nei percorsi di cura, garantendo affidabilità, competenze digitali e centralità della relazione medico-paziente.
Le dieci proposte presentate al Forum puntano, in sintesi, a rafforzare il personale, la prevenzione e l’assistenza territoriale, migliorare la sostenibilità del SSN e rendere l’Italia più competitiva nella ricerca e nell’industria farmaceutica. Il messaggio del rapporto è che la salute può diventare una leva di sviluppo soltanto se la crescita economica del settore si accompagna a servizi accessibili, qualità delle cure e riduzione delle disuguaglianze.