Quando si parla di sostenibilità in sanità, l’attenzione si concentra spesso sui rifiuti ospedalieri, sul consumo energetico degli edifici e sull’utilizzo di dispositivi monouso. Ma anche la sala operatoria ha un’impronta ambientale significativa, e una parte importante dipende dai gas anestetici utilizzati durante gli interventi chirurgici.
Alcuni di questi composti, una volta dispersi nell’atmosfera, contribuiscono all’effetto serra. Tra i più impattanti c’è il desflurano, un anestetico inalatorio caratterizzato da un elevato potenziale di riscaldamento globale. Ridurne l’impiego, quando clinicamente appropriato, è quindi una delle strategie per rendere la chirurgia più sostenibile.
Un esempio concreto arriva dagli Stati Uniti, dove un gruppo di ricercatori del sistema sanitario Carilion Clinic ha analizzato gli effetti di un programma di ottimizzazione delle pratiche anestesiologiche. I risultati, presentati al congresso annuale ANESTHESIOLOGY 2026, mostrano che interventi organizzativi e scelte cliniche mirate possono ridurre sensibilmente le emissioni senza richiedere necessariamente nuove apparecchiature.
Emissioni ridotte del 45% su oltre 145mila procedure
Lo studio ha preso in esame 145.917 episodi anestesiologici in sei strutture sanitarie. I ricercatori hanno confrontato i dati del 2021 con quelli raccolti tra gennaio 2022 e ottobre 2025, dopo l’introduzione di una serie di modifiche nelle pratiche quotidiane.
Le azioni hanno riguardato soprattutto tre aspetti: un maggiore ricorso al sevoflurano e all’anestesia endovenosa, la riduzione dei flussi di gas freschi per limitare gli sprechi e la restituzione ai professionisti di report individuali sulle emissioni associate alle loro scelte anestesiologiche.
Il risultato è stato una diminuzione delle emissioni medie stimate per episodio anestesiologico da 57,6 a 31,6 chilogrammi di anidride carbonica equivalente, con un calo del 45%. Anche l’utilizzo del desflurano è sceso in modo significativo, passando dal 23,8% al 9,81% dei casi, mentre è aumentato il ricorso al sevoflurano.
Meno emissioni e costi più bassi
Il beneficio non riguarda soltanto l’ambiente. Nel periodo analizzato, la spesa per gli anestetici inalatori è passata da 628.588 dollari nel 2021 a 379.010 dollari nel 2024, con una riduzione di quasi il 40%.
Un dato che suggerisce come la sostenibilità possa coincidere anche con una maggiore efficienza nell’impiego delle risorse. La riduzione dei flussi di gas e la scelta di sostanze con un impatto climatico inferiore consentono infatti di limitare gli sprechi, senza necessariamente aumentare i costi tecnologici o organizzativi.
Un altro elemento rilevante riguarda la sicurezza dei pazienti. Secondo i risultati presentati, dopo l’introduzione delle nuove pratiche non sono stati osservati aumenti della durata della permanenza in sala risveglio o del ricovero, né maggiori necessità di reintubazione, episodi di consapevolezza durante l’anestesia o nausea e vomito postoperatori.
La chirurgia sostenibile parte dalle scelte quotidiane
Lo studio dimostra che la riduzione dell’impatto ambientale della chirurgia non passa soltanto da investimenti in nuove tecnologie, ma anche dalla revisione di procedure consolidate. La formazione dei professionisti, la disponibilità di dati sui consumi e il confronto tra le diverse pratiche possono contribuire a modificare comportamenti che, ripetuti migliaia di volte, producono un impatto significativo.
Naturalmente, la scelta dell’anestetico deve sempre essere guidata dalle condizioni cliniche del paziente e dalle esigenze dell’intervento. Non tutti i gas e le tecniche sono intercambiabili in ogni situazione. Ma il lavoro presentato ad ANESTHESIOLOGY 2026 indica che esiste un margine concreto per rendere più sostenibile l’attività chirurgica, conciliando tutela ambientale, qualità delle cure e contenimento dei costi.