Perdere peso e recuperarlo rapidamente, per poi ricominciare da capo, potrebbe avere un effetto importante sulla massa muscolare. A evidenziarlo è uno studio condotto da ricercatori dell’Università della California di San Francisco, che ha analizzato attraverso la risonanza magnetica i cambiamenti nella composizione muscolare di persone sottoposte a continue oscillazioni di peso.
Effetto yo-yo: i muscoli sono i primi a risentirne
Quando si dimagrisce, infatti, non si perde soltanto massa grassa: anche il tessuto muscolare può ridursi rapidamente. Il problema è che, quando i chili vengono recuperati, l’aumento di peso avviene soprattutto attraverso il grasso. I muscoli, invece, per recuperare volume e tono hanno bisogno soprattutto di attività fisica.
Lo studio sulla massa muscolare
La ricerca ha preso in esame poco meno di 1.500 persone di circa 60 anni, utilizzando dati raccolti nell’ambito dell’Osteoarthritis Initiative. I partecipanti avevano perso almeno il 5% del peso corporeo nell’arco di quattro anni.
I ricercatori hanno confrontato chi aveva sperimentato significative oscillazioni di peso con chi aveva mantenuto un peso più stabile, analizzando attraverso la risonanza magnetica il volume dei muscoli della coscia e altri parametri della composizione corporea.
Il risultato è significativo: nelle persone soggette all’effetto yo-yo è stata osservata una riduzione della massa muscolare del 3,7%, quasi quattro volte superiore rispetto alla perdita naturale, pari a circa l’1%, osservata nelle persone con peso più stabile.
La differenza è rimasta evidente anche considerando fattori come età, sesso e stile di vita.
Perdere peso sì, ma preservando i muscoli
I risultati suggeriscono quindi l’importanza di puntare non soltanto alla riduzione del peso, ma anche alla conservazione della massa muscolare. Un dimagrimento troppo rapido o seguito da frequenti recuperi di peso può infatti peggiorare la composizione corporea.
Per questo, secondo gli autori, i programmi di perdita di peso dovrebbero affiancare all’alimentazione un’attività specifica per mantenere e stimolare la muscolatura. Più che affidarsi a integratori o prodotti superproteici, l’obiettivo dovrebbe essere costruire un percorso alimentare e motorio sostenibile nel tempo.
La strategia migliore è evitare il continuo saliscendi
L’effetto yo-yo non riguarda quindi soltanto il numero indicato dalla bilancia. La composizione corporea è altrettanto importante: perdere peso mantenendo il più possibile la massa muscolare dovrebbe essere uno degli obiettivi centrali di un percorso nutrizionale.
La strada più efficace resta quella di un dimagrimento graduale, accompagnato da un’alimentazione equilibrata e da esercizio fisico regolare, con particolare attenzione al mantenimento della forza e della massa muscolare.