Un innovativo casco a ultrasuoni potrebbe rappresentare una nuova arma contro il Parkinson, agendo direttamente sull’attività neurale di specifiche aree cerebrali responsabili dei tremori tipici della malattia.
Le descrizione del casco derivante dallo studio
Lo studio, pubblicato su Nature Communications, descrive un dispositivo in grado di colpire con estrema precisione anche zone molto piccole e profonde del cervello. Questa tecnologia potrebbe offrire un’alternativa meno invasiva rispetto alla stimolazione cerebrale profonda, già utilizzata in alcuni pazienti.
Il casco potrebbe essere utilizzato anche per altre patologie
Secondo i ricercatori, le potenzialità del casco vanno oltre il Parkinson: potrebbe infatti trovare applicazione anche nella cura della depressione, della sindrome di Tourette, del dolore cronico, dell’Alzheimer e delle dipendenze. Lo sottolinea Ioana Grigoras, dell’Università di Oxford, che ha partecipato al progetto.
Il casco è dotato di 256 sorgenti ultrasoniche e viene utilizzato insieme a uno scanner per risonanza magnetica. L’invio di impulsi meccanici consente di stimolare aree cerebrali circa 30 volte più piccole rispetto a quelle raggiungibili con i precedenti dispositivi a ultrasuoni.
I risultati delle sperimentazioni
Per verificarne l’efficacia, i ricercatori lo hanno testato su sette volontari, concentrando le onde su una regione grande quanto un chicco di riso, situata nel nucleo genicolato laterale (LGN), fondamentale nel percorso che porta le informazioni visive dagli occhi al cervello.
“I risultati hanno mostrato un livello di precisione sorprendente”, spiega la coordinatrice dello studio, Charlotte Stagg, sempre dell’Università di Oxford.
Gli esperimenti hanno inoltre rivelato che la modulazione dell’attività del LGN produce effetti duraturi sulla corteccia visiva, riducendone l’attività. L’obiettivo finale è replicare questo approccio nei pazienti affetti da Parkinson, agendo su aree cerebrali legate al controllo motorio per alleviare o eliminare i tremori.